EL AMOR EN TIEMPOS DE GUERRA

Por Ricardo E. Brizuela
PASAJEROS DE LA HISTORIA

Una vida de singulares características tuvo por protagonistas al matrimonio integrado por Manuel Ascensio Padillla y Juana Azurduy.

Precisamente en septiembre de 1816 tuvo lugar el suplicio que acabó con Padilla, en el paraje El Villar del Alto Perú. El hombre nació en Bolivia y sucedido el movimiento del 25 de mayo se unió a los patriotas combatiendo por la causa en Tucumán, Salta, Vilcapugio y Ayohuma. En 1805 contrajo matrimonio con Juana, nacida en Chuquisaca, hija de una familia profundamente católica que la había educado en un colegio de monjas. En principio su vocación la impulsó a tomar los hábitos pero desistió y en cambio casó con Padilla abandonando la vida religiosa.

En ese entonces Manuel Ascensio era tan solo un soldado de las filas realistas, pero al incorporarse para defender la causa patriota se especializó en la guerra de guerrilla, hostigando a las fuerzas monárquicas con los sorpresivos ataques de sus paisanos para retirarse tan pronto como irrumpía. Fue hecho prisionero por los españoles, pero escapó y se dedicó a reorganizar la guerrilla estableciendo su cuartel general en el noroeste del territorio que luego sería la Argentina.
Manuel y Juana no solo eran marido y mujer sino que compartían, codo a codo, todas las tareas militares, siendo ella un elemento valioso por su decisión en el campo de batalla. En el combate de Viloma sufrieron un duro revés, viéndose obligados a escapar, acompañados de un ayudante, del capellán Mariano Polanco y de otra mujer. En estas circunstancias les dio alcance el coronel español Javier Aguilera, con una partida que había salido en persecución de ellos y ante el peligro de que fuera muerta Juana, apresada por los realistas, Manuel les hace frente pero cae herido y es inmediatamente decapitado por Aguilera. Juana logra fugar y se presenta ante don Martín Miguel de Güemes reclamando un puesto de lucha. El jefe de la guerrilla – con la autorización del director Juan Martín de Pueyrredón - le otorgó el grado de Teniente Coronel con uso del correspondiente uniforme, y el mismo general Manuel Belgrano le entregó el sable perteneciente a su jerarquía.

Después de importantes servicios, Juana Azurduy se retiró del ejército en 1824 y vivió en Chuquisaca junto a su hija.

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