SANTA CRUZ Y LA CONFEDERACION BOLIVIANA-PERUANA

por Ricardo E. Brizuela

El 18 de junio de 1822, a poco menos de cumplirse dos meses de la batalla de Riobamba - donde se lucieran las tropas enviadas por José de San Martín en auxilio del ejército colombiano - don Simón Bolivar declaró benemérita, por un decreto, a la División del Perú integrada por los Granaderos a Caballo.

En el mismo acto le otorga a Andrés Santa Cruz, jefe del grupo, el grado de general de brigada adjudicando a cada uno de los soldados una medalla con la inscripción: “Gratitud de Colombia a la división del Perú”.

Estas tropas fueron las mismas que contribuyeron al triunfo de Sucre en la batalla de Pichincha y que posteriormente pasaron a formar parte de la guardia personal del libertador don Simón Bolívar.

Andrés Santa Cruz había nacido en 1792 en territorio de lo que hoy es el Perú y fué hijo de un funcionario español y de una india de considerable fortuna. Inmediatamente de las jornadas de mayo de 1810 se enroló en el ejército realista español, donde hizo sus primeras experiencias como militar. Su bautismo de fuego no fue afortunado: Martín Miguel de Güemes lo capturó y luego fue canjeado por otro prisionero criollo.

Por algunos años más continuó sirviendo a las órdenes de los españoles y en 1820 fue hecho prisionero nuevamente, por Juan Lavalle, durante la campaña del Perú. En ese momento decidió cambiar de bandera y ofreció sus servicios y el de sus hombres a San Martín.

Hay que señalar que ésta era entonces una alternativa bastante frecuente entre los prisioneros de ambos bandos: al unirse al enemigo en situación de detenidos, obtenían su libertad y el consiguiente conchabo en las filas de quienes lo hubieran apresado.

Lo cierto es que Santa Cruz pasó a desempeñarse como comandante militar de Cajamarca. Este era entonces un punto importante del Perú que linda con lo que hoy es el territorio de Ecuador. San Martín lo eligió como jefe del escuadrón que mandaba en auxilio de Simón Bolivar, por sus conocimientos de la región.

Santa Cruz demostró su valor en las batallas de Junín y Ayacucho, donde peleó ya con el grado de gran mariscal. Fue después la suya una carrera imparable: presidió el Perú en ausencia de Bolivar y Bolivia en reemplazo de Sucre.

Su gestión incluyó la organización del sistema educativo, administrativo y financiero y la codificación de leyes.
Sin embargo, su momento más glorioso llegó cuando intentó formar – y lo consiguió por un tiempo – una Confederación Boliviano-Peruana en 1836. Estos intentos de independencia de la región tuvieron una férrea oposición de Argentina y Chile.

Durante su gobierno consolidó la separación de Tarija de la República Argentina, favorecido por los problemas que el bloqueo francés provocaba al gobierno de don Juan Manuel de Rosas en Buenos Aires.

Las fuerzas de Chile fueron las encargadas de hacerle frente y finalmente lo derrotaron en la batalla de Yungay con un ejército a la órdenes de Manuel Bulnes. Debió dejar el gobierno por una revolución estallada en su país, Bolivia. Se radicó entonces en Francia y murió en Saint Nazaire en 1865

Su hijo, Andrés Simón Santa Cruz, estudió en el prestigioso colegio militar de Saint Cyr y pidió la baja en 1856 para radicarse en la Argentina.

Integró el ejército de don Justo José de Urquiza y se casó con su hija. A partir de 1880 dirigió por seis años el Colegio Militar de Argentina.