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  An Adam C. Firestone article

SAFN - 49

El siguiente artículo (una traducción libre), cortesía del amigo Adam Firestone, relata la evolución del SAFN-49, un antepasado directo del FAL, un rifle muy relacionado con nosotros. Y aunque Ud. a lo mejor lo sabía, prestó servicio en nuestra Armada desde 1955 hasta 1970.

¿Qué hace en estas páginas un rifle del '49? Vale contestar que fue diseñado en 1938.

Gracias Adam.

Ya desde el comienzo de la década del treinta los hábiles hombres de negocios del gigante belga Fabrique Nationale (FN) notaron que en la infantería los días de las armas de repetición a cerrojo estaban contados. Por lo tanto, ya en esos tiempos el diseñador Dieudonne Saive de FN, desarrollaba el corto retroceso del obturador, el sistema de recuperación de gas de pistón y el block basculante, recursos que formarían parte del corazón del rifle SAFN-49. Es interesante notar, que paralelamente un trabajo similar se llevaba a cabo en el interior de la Rusia soviética, aproximadamente en la misma época: un rifle semiautomáico con block basculante, el Tokarev SVT-38. Sin embargo, es poco probable que Saive fuese influenciado por el trabajo de Tokarev.

Saive habría encontrado no solo prohibida la entrada a Rusia, sino que el trabajo y las escrituras de Tokarev, asi como todo el desarrollo soviético sobre armas en ese entonces, eran considerados un secreto de estado y estaban resguardados bajo estrictas medidas de seguridad.

Las igualdades entre las soluciones de Tokarev y de Saive tienen que ver mas con las semejanzas de los problemas que tuvieron que afrontar que con los posibles espionajes o intrigas.

Les fue impuesto a ambos diseñadores el utilizar los excesivamente poderosos cartuchos por ese entonces de moda, en los ejércitos del mundo. No sorprende que ambos utilizaran recursos mecánicos parecidos.

TOKAREV STV-40

El diseño de Saive era ingenioso. Para entender como trabaja el mecanismo del rifle, es útil imaginar el rifle como par de tubos, uno montado sobre el otro, conectados por un tercer tubito o "capilar" aproximadamente a nivel del tercer cuarto hacia la boca del cañón: la toma de gases. El tubo de arriba contiene una varilla de metal en su interior y el frente del mismo esta sellado, el otro extremo de la varilla esta contra el porta obturador y el obturador. Los gases del disparo se aprovechan por medio de un orificio en el cañón (la toma de gases) y pasa gracias al tubito "capilar" al tubo superior donde son utilizados por la mencionada varilla para "empujar" el portaobturador, que comienza a retirarse (un corto retroceso) unos 6 mm aprox.

Durante un lapso de tiempo suficiente como para que las presiones desciendan a un nivel aceptable en el interior de la recámara, en ese momento, unos planos inclinados o tetones en el interior del portaobturador hacen bascular el obturador, que se desengancha de la posición de cierre y comienza a retirarse junto al propio portaobturador. El obturador se lleva consigo la vaina servida del disparo que inició el proceso enganchada a la uña extractora. Obturador, portaobturador y vaina vacia continúan el movimiento de retroceso permaneciendo unidos entre sí y a su vez van comprimiendo el resorte recuperador. Cuando llega al final del recorrido el casquillo se encuentra con el botador, que es una saliente en el interior del cajón de mecanismos, este lo libera de la uña extractora y lo lanza por la ventana de expulsión. El portaobturador y el obturador siguen retrocediendo hasta que llegan al final del recorrido, en donde el muelle recuperador comienza su trabajo de invertir el movimiento, empujando hacia delante estas dos piezas. El obturador al avanzar, recoge un cartucho del almacén y lo introduce en la recámara, colocándose en posición de cierre.

El rifle nuevo de Saive estaba listo para la producción en serie a finales de 1938 principios de 1939 y FN hizo planes para comercializar una versión del rifle con un cargador de cinco cartuchos. Estos planes fueron dejados de lado el 1 de septiembre de 1939, cuando el ejército alemán cruzó la frontera de Polonia.

FN, junto con el resto de los fabricantes de armas de Europa cambiaron de idea y concentraron su producción en fusiles de repetición a cerrojo y ametralladoras. Esto continuo hasta mayo de 1940, cuando la Wehrmacht golpea Bélgica, derrotando y ocupando el país. Saive y el equipo de diseño de FN huyen, vía Francia (por Vichy) y Portugal, a Inglaterra donde fueron a trabajar a la Royal Ordnance Corps Small Arms Design Unit .

Allí, Saive perfecciona el diseño usando el cartucho de 7.92x57m m Mauser.

La opción del cartucho reglamentario del ejército alemán no era tan extraña como puede parecerse. El cartucho británico de ordenanza era en ese entonces el 303 British. Los cartuchos Rimmed (con reborde) simplemente no alimentan bien desde el cargador en rifles semiautomáticos. Y puesto que los británicos producián el 7.92 mm Mauser para sus ametralladoras de tanque BESA, había grandes cantidades del cartucho a mano. El rifle terminado fue bautizado alternativamente el SLEM N°1 (Self-Loading Experimental Model No. 1 ") o EXP-1.

Cincuenta EXP-1 comenzaron a construirse en la Royal Small Arms Factory (RSAF) de Enfield. En ese momento el calibre de 7.92m m era una conveniencia; el calibre definitivo debería ser el 7.62x63 mm o sea el 30-06 americano. Una orden para la producción de 2.000 rifles para pruebas en el terreno, programadas para comenzar en 1947 llegó a RSAF Enfield. Dos rifles EXP-1 fueron construidos y sometidos a las pruebas.

Durante estas, se observó que el regulador de gases no podía moderar la presión de los mismos con eficacia y que eran necesarias modificaciones en el sistema.

Esta orden fue cancelada casi inmediatamente y los 2.000 rifles para esas pruebas en el terreno nunca fueron construidos.

Los belgas de FN, sin embargo, no se quedaron ahí, perseveraron. Repararon el problema del regulador de gases y comenzaron a buscar los mercados necesarios para comercializar el rifle. Los paises socialistas/ comunistas estaban fuera del mercado al construir solo modelos soviéticos. Las naciones de Europa occidental, por otra parte, eran inundadas por las armas militares americanas y británicas que eran extremadamente baratas o gratis. Así que finalmente FN comercializó sus rifles en las naciones no alineadas ("tercer mundo").

El rifle era de aspecto tradicional, con un cajón de mecanismos de acero trabajado a máquina, una pesada culata de madera. Cargador fijo que sobresalía por debajo y un guardamanos de madera sujeto por una abrazadera junto a una caña. Tenía un alza ajustable en deriva.

Como sus contemporáneos (el M1 Garand y Tokarev SVT-40) era un arma grande, pesando cerca de 9,6 libras descargada y con una largo total de unas 44 pulgadas.

El ejército belga fue el primero para adoptar el rifle. Entre 1949 y 1951 y en el calibre 7.62x63 mm (30-06), recibiendo el nombre oficial de ABL SAFN-49. ABL es un interesante acrónimo que reconoce la bifurcación de idiomas en Bélgica. Walloons, habitantes de habla francesa y Flemings de habla flamenca; el " AB " de ABL significa Armee Belge - son las palabras francesas de " ejército belga, " mientras que el " BL " son las siglas de Belge Leger - que son las palabras flamencas para designar el ejército belga. SAFN significa entonces, dependiendo que de la historia que usted elija creer, Saive Automatique Fabrique Nationale o Semi-Automatique Fabrique Nationale.

El rifle tuvo un buen desempeño en la guerra coreana en las manos de tropas belgas.

Una crítica importante, era la tendencia a romperse de la aguja percutora.

Unos 125.072 SAFN fueron fabricados en el calibre de 7.62x63 mm para los ejércitos de Bélgica, del Congo Belga, de Luxemburgo, de Indias del Este holandesas, de Colombia, y del Brasil. Venezuela adoptó el SAFN en 1950 -1951, comprando unos 8.003 rifles en el calibre de 7x57m m. Los armas venezolanas son notables por sus frenos de boca.

Argentina compró unos 5.541 SAFN's en el calibre 7.65x54m m para la Marina ("Armada de la República Argentina " ARA). En 1962, bajo un programa de mejora ideado y supervisado por FN, La Armada potenció su SAFN de la siguiente manera: un cañón nuevo de 7.62 mm OTAN, un nuevo guardamontes y fue dotado de un cargador desmontable de 20 cartuchos.

La monarquía egipcia, regida por el Rey Farouk compró 37.641 en el calibre 7.92 mm Mauser. La versión egipcia era muy similar al EXP-1 original desarrollado en Inglaterra. Los armas egipcias llevan la marca real de Rey Farouk sobre el cajón de mecanismos y tienen las graduaciones del alza marcadas en números árabes. Por lo menos cinco fueron fabricados en el calibre 6.5x55m m Mauser para probar en Suecia, uno en el calibre 7.5x54m m para probar en Francia, y uno en calibre 7.62 mm OTAN para probar en los Estados Unidos.

Variantes del SAFN-49:

Muchos SAFN-49 fueron transformados en Rifle de Francotiradores. El rifle de tirador emboscado era el rifle estandar provisto de mira telescópica. Las armas de 7.62x63 mm y de 7x57 mm fueron construidas con montajes para mira telescópica en el lado izquierdo del cajón de mecanismos.

La versión con selector de tiro (o sea con la posibiidad de tiro automático o ráfaga) del SAFN-49, fabricada solamente en 7.62x63 mm, no fue un éxito excepcional, sufriendo de los mismos defectos que sus contemporáneos (los T-20 americanos y el soviético AVT-40) y los herederos de estos (el M14, el FAL, y el G3). Específicamente, mientras que funcionaba el rifle sin fallos, la combinación del duro retroceso, la sobreelevación del cañón y el cargador de diez tiros, limitaban la eficacia del AFN-49 (como fue llamada la versión con selector de fuego).

Además disparar el rifle en modo automático aumentaba la tendencia a romperse de la aguja percutora.

Por no mencionar las aproximadamente 48 libras de presión son necesarias mover la palanca del selector desde su muesca a las posiciones de ráfaga y tiro a tiro.

El SAFN-49 era un rifle de combate excelente de acuerdo a los estandares de la segunda guerra mundial, tan bueno como el M1 Garand y el SVT-40. Sin embargo, para el momento en que alcanza la producción en serie en 1949 era ya obsoleto, digamos que tardó debido las circunstancias de la época, mucho en llegar. El camino hacia el diseño del verdadero fusil de asalto seria indicado por el StG 44 alemán, el sovietico AK-47, y el CETME español. Sin embargo, el SAFN se puede, correctamente considerar, el epítome de una colección de fusiles militares de mediados del siglo 20. El rifle era y es preciso, de gran alcance, confiable y robusto. Lo que es más de lo que un infante puede pedir, según este autor.

FAL (fusil automatique leger) 1950 descendiente directo del SAFN-49

Ficha técnica / Technical data sheet

Original English Version

As early as the mid-1930's the savvy businessmen who ran the Belgian arms giant Fabrique Nationale (FN) realized that the days of the bolt action battle rifle as the infantry's main arm were numbered. Consequently, it was during this time that FN designer Dieudonne Saive developed the short stroke, valved gas system and the tilting bolt that would form the heart of the SAFN-49 rifle.

Interestingly, similar work was being done on a self-loading rifle with a tilting bolt, the Tokarev SVT-38, in the heart of Soviet Russia at around the same time. However, it is unlikely that Saive was influenced by Tokarev's work.

Not only would Saive have found the doors to Russia barred to him, but Tokarev's work and writings, like all Soviet weapons development at the time, was considered to be a state secret and was subject to the strictest security.

The similarities between Tokarev's and Saive's solutions have more to do with the similarities with the problems both faced than any intrigue. Both designers were required to use the full power cartridges then in vogue with the world's militaries. It is then not surprising that they would both use a bolt which dropped down to lock against a hardened steel bar in the receiver.

Saive's design was ingenious. In order to understand how the rifle's self loading mechanism works, it is useful to imagine the rifle as a pair of tubes, one mounted above the other and connected by a short "capillary" tube between them, about three quarters of the way down. At the rear is a tray connected to the bottom tube, and in the tray is a block of metal. Inside the top tube is a closely fitting metal cylinder. The front end of the top tube is closed by a

plug, and the rear of the cylinder is against the metal block in the tray. When a cartridge in the lower tube is ignited, the bullet moves toward the open end of the tube, propelled by expanding powder gases. As the gas expands, it passes the capillary, and some of it enters the top tube through the capillary. This portion of gas strikes the cylinder in the top tube with sufficient force to drive it rearward with great force. The cylinder, in turn, strikes the face of

the metal block, forcing it rearward in the tray. The tray in turn has a rear wall that arrests rearward movement of the metal block. Additionally, there is a spring between the rear wall of the tray and the rear of the metal block that is compressed with the rearward motion of the block. As the spring returns the metal block to its forward position, it will push a cartridge in its path forward into the lower tube to start the cycle anew. In order to prevent the metal block from moving rearward prematurely, and thus releasing the expanding powder gases from the wrong end of the tube, it must be locked into place temporarily. A step cut into the tray that the metal block can drop into and be wedged against provides such a locking mechanism.

Saive's new rifle was ready for series production in late 1938 - early 1939, and FN made plans to market a version of the rifle with a five round magazine.

These plans were shelved on September 1, 1939, when German armies poured across the border into Poland. FN, along with the rest of Europe's arms manufacturers shifted to a war footing and increased production of bolt action rifles and machine guns. This continued until May, 1940, when the Wehrmacht slammed into Belgium, defeating and occupying the country. Saive and his FN design team fled, via Vichy France and Portugal, to England where they went to work with the Royal Ordnance Corps Small Arms Design Unit. There, Saive perfected the design using the 7.92x57mm Mauser cartridge. The choice of the German Army's service cartridge was not as strange as it may seem. The British service round at the time was the rimmed .303 British. Rimmed rounds simply do not feed well from

box magazines in self-loading rifles. Since the British were already producing the 7.92mm Mauser in large numbers for their BESA tank machine guns, there were large quantities of the cartridge on hand. The finished rifle was christened alternatively the SLEM (for "Rifle, 7.92mm, Self-Loading Experimental Model No. 1") or EXP-1.

Fifty EXP-1's were begun at the Royal Small Arms Factory (RSAF) Enfield, made up by tool room methods. At this time the 7.92mm caliber was an expediency; the final caliber was to have been 7.62x63mm - the American .30-06. An order was placed with RSAF Enfield for 2,000 rifles for field trials, with production scheduled to start in 1947. Two EXP-1 rifles were built and submitted for testing. During these tests, it was observed that the gas regulator was unable to moderate the gas pressure at the vent effectively, and modifications to the

system were needed. This order was almost immediately cancelled, and the 2,000 trials rifles were never built.

The Belgians at FN, however, not to be dissuaded from making a profit, persevered. They fixed the gas regulator problem and began to look for markets for the rifle. The communist bloc countries were out as they were required to buy or build arms of Soviet pattern. Western European nations, on the other hand, were awash in American and British military aid weapons which were either extremely inexpensive or given away gratis. Finally FN settled on the non-aligned (what we today think of as the "Third World") nations that were unwilling to accept the policy impositions and restrictions that came with free western military aid.

The final rifle was traditional in apperance, with a machined steel receiver, heavy wooden stock, fixed protruding box magazine, and a separate wooden handguard attached to the upper portion of the barrel using a barrel band. It had an adjustable tangent sight mounted on the rear portion of the receiver close to the shooter's firing eye. Like its contemporaries (the M1 Garand and Tokarev SVT-40) it was a big gun, weighing in at 9.6 pounds unloaded and with an overall length of some 44 inches.

The Belgian Army was the first to adopt the rifle, between 1949 and 1951, in caliber 7.62x63mm (.30-06), designating it the ABL SAFN-49. ABL is an interesting acronym that recognizes the lingual bifurcation of Belgium between the French speaking Walloons and the Flemish speaking Flemings; the "AB" of ABL stands for Armeé Belge - the French words for "Belgian Army," while the "BL" stands for Belge Leger - the Flemish words for Belgian Army. SAFN stands for, depending on which story you choose to believe, either Saive Automatique,

Fabrique Nationale, or Semi-Automatique, Fabrique Nationale. The rifle gave a good account of itself in the Korean War in the hands of Belgian troops. One major criticism was the rifle's tendency to break the original one piece firing pin. Some 125,072 SAFN's were manufactured in 7.62x63mm caliber for the armies of Belgium, the Belgian Congo, Luxembourg, the Dutch East Indies, Colombia, and Brazil.

Venezuela adopted the SAFN in 1950 -1951, buying some 8,003 rifles in 7x57mm caliber. The Venezuelan guns are notable for their corrugated sheet steel buttplates and muzzle brakes.

Argentina purchased some 5,541 SAFN's in caliber 7.65x54mm for the Argentine Navy ("Armada de la Republica de Argentina-" ARA). In 1962, under an upgrade program devised and supervised by FN, the ARA upgraded their SAFN's in the following manner: A new barrel in 7.62mm NATO was fitted, a new triggerguard with provision for retaining a 20 round detachable box magazine was installed, and the converted rifles were provided with a supply of 20 round detachable box magazines.

The Egyptian monarchy, under King Farouk purchased 37, 641 in caliber 7.92mm Mauser. The Egyptian version was very similar to the original EXP-1 developed in England. The Egyptian guns bear King Farouk's royal cypher above the chamber and have the sight graduations marked with Arabic numerals.

At least five were manufactured in caliber 6.5x55mm Mauser for testing in Sweden, one in caliber 7.5x54mm for testing in France, and one in caliber 7.62mm NATO for testing in the United States.

Several variants of the SAFN-49 were created:

* Sniper rifle. The sniper rifle was the standard rifle fitted with a telescopic sight and mount. The 7.62x63mm and 7x57mm guns were made with a scope mounting rail milled into the the left side of the receiver.

*Select fire rifle. The select fire version of the SAFN-49, manufactured only in 7.62x63mm, was not an outstanding success, suffering from the same shortcomings as its contemporaries (the US T20 and the Soviet AVT-40) and heirs (the M14, FAL, and G3). Specifically, while the rifle functioned flawlessly, the heavy recoil, severe muzzle jump, and ten round magazine combined to limit the AFN-49's (as the select fire rifle was called) effectiveness. Additionally,

firing the rifle in fully automatic mode tended to exacerbate the rifle's tendency to break the early one piece firing pins. Not to mention that some 48 pounds of pressure are needed to move the selector lever out of its detent to move between full and semi-automatic firing positions.

* Caliber conversions. See the information on the Argentine SAFN-49's above.

The SAFN-49 was an excellent battle rifle by World War Two standards - easily as good as, if not better than the M1 Garand and SVT-40. However, by the time it reached series production in 1949 it was already obsolete, the way to the future having been shown by true assault rifle designs such as the German StG 44, the Soviet AK-47, and the Spanish CETME. Nevertheless, the SAFN may properly be considered the epitome of a mid-20th century battle rifle collection. The rifle was and is, accurate, powerful, reliable, and sturdy. For much more, this author does not think an infantryman can ask.

BIBLIOGRAPHY

Gangarossa, Gene, FN. . . Browning, Armorer to the World, (Stoeger Publishing

Company, Wayne, New Jersey: 1999)

Poyer, Joe, The SAFN-49 Battle Rifle, A Shooters and Collector's Guide, (North

Cape Publications, Tustin, California: 1998)

Stevens, R. Blake, The FAL Rifle, (Collector Grade Publications, Toronto: 1993)

Gracias amigo, Thanks Adam...

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